lunes, 30 de abril de 2007

El Theremin, haciendo música en el aire.

En 1917 el ruso Lev Sergeivich Termen (conocido en occidente como León Theremin) construyó su primera máquina bautizada como THEREMIN. Su apariencia es la de un mueble de cuatro patas similar a un gramófono (reproductor de discos de la época) del cual sobresalen dos antenas, la primera vertical y la segunda horizontal con forma de lazo.


El instrumento se tocaba moviendo las manos en el aire dentro de una área cercana al aparato.


¿Cómo era posible?...


El sonido era producido por osciladores de radio frecuencia que utilizaban estas antenas para el control de los parámetros del sonido. Es así como acercado la mano a la antena vertical se producen sonidos agudos y al alejarla se hace más graves, y variando la cercanía respecto a la antena horizontal (lazo) se controla la intensidad del sonido (mientras más cerca, más tenue).El resultado sonoro era un tono continuo monofónico modulado por el ejecutante. El timbre del instrumento era fijo y se asemejaba a un sonido de violín. Modelos posteriores agregaron un amplificador y un altavoz.


Este modelo de Theremin fue mostrado al público en la feria industrial de Moscú en 1920 y fue presenciado por Lenin que solicitó lecciones del instrumento. Lenin comisionó más adelante 600 modelos del Theremin para ser construido y distribuido alrededor de la Unión Soviética.



El Theremin actual corresponde a las mejoras que hiciera Robert Moog al instrumento. Su modelo Etherwave es el standard el día de hoy.El Theremin ha sido utilizado tanto en la música docta contemporánea, como en la música popular;siendo muy conocido en el campo de la música de cine, especialmente ciencia ficción y terror.





Músicos que han utilizado el Theremin:
- Bandas sonoras de las películas hoy llamadas SCI FI
- Dany Elfman (Ed Wood score, Mars Attack score)
- Led Zeppelin
- The Beach Boys (Pet Sounds)
- Portishead
Video: Masami Takeuchi, virtuoso del Theremin

miércoles, 25 de abril de 2007

Pioneros: El Telharmonium (1897)

El norteamericano Thaddeus Cahill para sus contemporáneos debe haber parecido un loco; incluso hoy nos resulta un tanto descabellada su idea de un instrumento musical que al ser interpretado desde un lugar fijo transmitiera música a hoteles, restoranes, teatros y hogares a través de los cables telefónicos.

El Telharmonium (también llamado Dinamófono) era una mole de 200 toneladas. Su aspecto era más el de una central eléctrica que el de un instrumento musical. Consistía en 145 dínamos (como los que se usan para generar luz en una bicicleta, pero de gran tamaño) que al girar en un sistema de ejes, engranajes e inductores producían las corrientes alternas de las frecuencias* de audio entre 40 y 4000 Hz.


Estas señales eran controladas por un teclado especial de siete octavas y 36 notas por octava (distinto al de un piano que tiene 8 octavas y 12 notas por cada una), polifónico** y sensible de la velocidad***. El instrumento se podía interpretar por dos músicos (4 manos).

A pesar de su gran tamaño el sonido obtenido era bastante flexible, cualidad que no fue alcanzada por los inventores de sintetizadores hasta los años 50`s. Este sonido era audible a través de la red telefónica con una serie de receptores que contaban con cuernos acústicos (parlantes) - ésta era la única manera de amplificar el sonido en esa época (los amplificadores se inventarían 20 años después).



Cahill terminó el tercer Telharmonium en marzo de 1911, esta máquina era más grande y más costosa que las anteriores. Esta búsqueda visionaria falló cuando los gastos de implementación llegaron a ser prohibitivos y más aun cuando se comprobó que interfería seriamente con las llamadas telefónicas locales. La empresa terminó antes de la primera guerra mundial.


Casi no existen registros sonoros del Telharmonium, Arthur Cahill, hermano de Thaddeus, intentó sin éxito reconstruir el prototipo en 1950.


Los principios del telharmonium sirvieron de base teórica para el órgano Hammond diseñado a comienzos de los años 30.

________
(*) frecuencia sonora: vibración periódica audible. La unidad de medida es el Hertz (ciclos x segundo), los seres humanos escuchamos entre los 20Hz (sonidos graves) y los 20.000Hz (sonidos agudos).

(**) polifonía: textura lograda por 2 o más voces independientes. Un teclado polifónico es aquel en que se puede tocar varias notas en forma simultánea.

(***) Un teclado sensible a la velocidad es aquel en que las variaciones de la velocidad de ataque de cada tecla se refleja en variaciones de intensidad sonora. Algo que es normal para un instrumento acústico, pero que en electrónica requiere una mecánica especial.

lunes, 23 de abril de 2007

Pioneros: El Telégrafo Musical (1876)


El norteamericano Elisha Gray pudo ser conocido como el inventor del teléfono si es que Alexander Graham Bell no lo hubiese patentado primero. De todos modos pasó a la historia como el creador de uno de los primeros instrumentos musicales electrónicos, fruto de la tecnología telefónica.

La base del instrumento era un circuito electromagnético que creaba y transmitía una sola nota a partir de un único oscilador*; este sonido era conducido por líneas telefónicas. Gray también construyó un pequeño parlante q permitía que este sonido fuese audible.


El Telégrafo Musical, también conocido como Telégrafo Armónico, tenía suficientes osciladores simples para tocar 2 octavas de notas musicales.

(*) Un oscilador es un circuito eléctrico que produce una señal eléctrica repetitiva.

Introducción

Desde niño sentí una fascinación especial por los instrumentos electrónicos, era el comienzo de los años 80 y los sintetizadores llenaban el aire con sus sonidos de fantasía. De alguna manera fui testigo de cómo las bandas del post-punk creaban la New Wave al incorporar cada nuevo aparato que salía al mercado. Cajas negras llenas de perillas que eran capaces de crear sonidos a partir de la nada.
¿Cómo era posible?
En este blog quiero compartir mi experiencia en el conocimiento de los instrumentos electrónicos y de la música que se ha hecho con ellos. Lograr una clasificación de las máquinas y conversar acerca de un tema que considero apasionante.
Los invito a leer y opinar.